Одним из удивительных свойств океанских вод является наличие устойчивой зависимости между температурой и солёностью, которая выражается в том, что вертикальные профили, отобранные на расстоянии сотен и тысяч километров, показывают сходную зависимость температуры от солёности. Объем океанической воды, демонстрирующий такую схожую зависимость между температурой и солёностью, считается отдельной водной массой. В Мировом океане водные массы различаются по их географическому положению и происхождению.

Водные массы океана активно изучаются с 1930-х годов и, казалось бы, о них известно всё. Однако, в 1998 году была запущена программа «Арго», целью которой является создание и поддержание постоянно действующей глобальной сети океанографических станций на основе дрейфующих буёв-измерителей. Такой буй дрейфует около 10 суток на заданной глубине, затем опускается на горизонт 2000 м и всплывает на поверхность, измеряя температуру и солёность. В течение 6–12 часов прибор находится на поверхности, данные передаются на спутники, которые определяют точное местоположение прибора. После этого буй опускается на глубину дрейфа, и цикл повторяется. Созданная сегодня сеть из приблизительно 4000 таких буёв-измерителей покрывают большую часть акватории Мирового океана, а суммарное количество измеренных ими профилей температуры и солёности превышает 2 миллиона.

Проведённое в работе повторное изучение водных масс с использованием недоступных прежде высококачественных объемных массивов данных Арго позволило выделить никем ранее незамеченную водную массу в главном термоклине Экваториальной Атлантики и, тем самым, завершить феноменологическую картину основных водных масс Мирового океана (Zhurbas, Lebedev, Kuzmina, 2023). По результатам детального анализа построенных по данным Арго T,S-диаграмм было показано, что атлантические зкваториальные воды можно рассматривать как отдельную водную массу, которая, вероятно, образовалась в результате изопикнического смешения южноатлантической центральной и североатлантической центральной водных масс в пропорции приблизительно 3,5:1.